Middle-earth Quest

Título ambientado en el tan recurrido como efectivo mundo concebido por la imaginación del escritor J.R.R. Tolkien y que fue publicado por la empresa estadounidense Fantasy Flight Games en 2009. El mérito del diseño se debe acreditar a Corey Konieczka, Christian T. Petersen y Tim Uren y cuenta con una edición española de Devir Iberia.

Middle-earth Quest transcurre años antes que los hechos narrados en El Señor de los Anillos. Sauron no es todavía una amenaza clara para los habitantes de la Tierra Media, pero ya está empezando a conspirar para apoderarse de ella y ejercer su maligna influencia sobre todas las razas del imaginario mundo. En este juego, uno de los participantes asumirá el rol de este nefasto personaje, y el resto (de 1 a 3) el de atrevidos guerreros que intentarán frenarle. Ambos bandos tienen una misión secreta que cumplir antes de que acabe la partida, momento que dicta un contador de turnos, exactamente 18. Tanto Sauron como los héroes disponen de fichas que se desplazan por dicho contador, tres el primero, una solo los últimos. La de los héroes avanza automáticamente dos casillas por turno, mientras que las tres de Sauron avanzan o no en función de ciertas cartas y acciones. La partida acaba cuando una ficha cualquiera llega a la última casilla, o si las tres de Sauron alcanzan la casilla número diez, momento en el que se comprueba el ganador, que puede no haber sido el bando de la ficha que precipitó el fin del juego si no ha cumplido su misión.

El contador de turnos: avanzar las fichas será esencial para ganar la partida

El enorme tablero (75 x 102 cm) representa, por supuesto, la Tierra Media y sus localizaciones más conocidas: casillas con forma circular conectadas entre sí por líneas y que se agrupan a su vez en regiones como Mordor, Eriador, Rohan, etc, que se distinguen por su color. Algunas localizaciones son especiales, principalmente las tres Fortalezas de la Sombra, que son las bases de las que parte Sauron, o los Refugios, de gran ayuda para los héroes.

Sauron

En cada turno actúan, en este orden, Sauron y los héroes. La secuencia de turnos se divide en infinidad de subfases que no detallaré aquí una a una. Básicamente, Sauron extiende su influencia maligna con unas fichas llamadas “de sombra”, y además, dispone de monstruos, servidores y toda una serie de cartas que perjudicarán en uno u otro momento a sus rivales. Para poder ampliar su poder, Sauron debe repartir fichas de sombra entre las localizaciones. Siempre debe de partir de una de sus tres fortalezas y debe hacerlo siguiendo un camino continuo. En cada localización puede tener tantas fichas como tenga la fortaleza original desde la que se extiende este “camino de maldad”. Contra más fichas de sombra tenga una localización, más perjudicial y peligrosa puede ser para los héroes. Estas fichas serán también necesarias para poder traer al juego y mover a los monstruos “normales”, que pueden ir desde simples trasgos hasta el mismísimo Balrog. Y digo “normales”, porque, además de estas criaturas –representadas por fichas de cartón– Sauron va a disponer de una serie de servidores en forma de figuras de plástico. Mucho más poderosos y versátiles que los monstruos, los servidores pueden desplazarse por cualquier lugar y supondrán toda una complicación para los jugadores “buenos”. Son cinco, y entre ellos encontramos a los Espectros del Anillo y a su líder, el Rey Brujo.

Elemento esencial en el repertorio de complementos de Sauron van a ser las Cartas de Trama, que podrá jugar bajo determinadas circunstancias y cumpliendo sus requisitos exigidos. Puede tener en juego hasta tres a la vez, y todas hacen avanzar a uno u otro de sus tres marcadores en el registro de turnos.

Los héroes

Hoja de personaje con sus tres reservas: vida, descanso y daño

En el turno de los héroes, estos moverán, combatirán a veces y explorarán en busca de favores, consejos, entrenamiento y ayuda de los personajes clásicos del universo tolkieniano: Gandalf, Saruman, Boromir, Aragorn, etc. Además, intentarán cumplir una serie de misiones tanto personales como generales que les proporcionarán más ayudas y ventajas y, en última instancia, intentarán desbaratar las tramas de Sauron acudiendo a los lugares de origen de éstas y destruyéndolas. Al final de su turno, jugarán una carta de evento de la región en donde estén, siendo ésta a veces positiva y a veces negativa.

La forma en que se presentan los heroes en Middle-Earth Quest merece una descripción más detallada: cada uno de los personajes que se pueden elegir tiene una ficha con sus características (Coraje, Fuerza, Agilidad, Sabiduría y habilidad especial) y un mazo de cartas que representa su vida. Estas cartas se usan tanto para mover como para combatir como para otros menesteres y, si se agotan, significará la derrota del personaje (aunque afortunadamente puede volver a la partida tras recuperarse). Mientras que esta “reserva de vida” se mantiene o bien a la izquierda de la ficha del personaje o bien en la mano del jugador (normalmente está repartida entre ambos sitios), las fichas que gaste en mover y combatir se depositarán encima de la carta de personaje, en la llamada “reserva de descanso”, y las que pierda como consecuencia del combate se dejarán a la derecha de la ficha, en la “reserva de daño”. Los personajes pueden recuperar las cartas de la reserva de descanso en cualquier turno en que descansen en una localización que no sea peligrosa para ellos, pero sólo pueden recuperar la reserva de daño en un refugio. Es importante, pues, saber gestionar estas cartas durante nuestros turnos para no quedarnos sin ninguna que jugar. Las cartas que se suelen tener en mano cada turno son tantas como el coraje del personaje (una media de 6), y con ellas deberemos mover y combatir durante todo el turno.

Los personajes de la Tierra Media ayudarán a los héroes

Para mover de una localización a otra habremos de pagar cartas de nuestras mano: o bien una con el símbolo representado en el camino (según el tipo de terreno: montaña, bosque, colina, pantano…) o bien tantas como el número indicado en dicho símbolo (indistintamente de su tipo). Posteriormente podremos encontrar ayudas como barcas o caballos que nos facilitarán el movimiento. Aquellas localizaciones cuya influencia de sombra sea superior a la sabiduría del héroe se convierten en peligrosas, y Sauron podrá usar sobre el desdichado personaje toda una serie de malevolencias en forma de cartas de evento, taras, etc. Un héroe incluso podrá acabar corrompido por el mal y desaparecer por tanto de la partida.

El combate

En más ocasiones de las deseadas, los héroes deberán combatir contra los monstruos y servidores de Sauron, iniciándose aquí una especie de subjuego que merece también una explicación aparte. Básicamente, esta lucha consiste en una serie de rondas en las que ambos contrincantes enfrentan cartas de combate. Sauron tiene una mano inicial equivalente al Coraje de su esbirro; el héroe está limitado por la cantidad de cartas que conserve en mano, aunque puede además añadir a ella tantas cartas como su valor de Agilidad, o invertir éste en aumentar su Fuerza. Este último atributo limita las cartas que cada oponente puede usar en combate.

Las cartas de combate, además del icono de movimiento que ya hemos visto, tienen otros valores: el coste en fuerza, el daño y la defensa (que pueden ser cero), además de una habilidad especial en el combate. Un color en su parte superior indica también si se trata de cartas para la lucha cuerpo a cuerpo (rojo) o a distancia (azul), lo cual es pertinente en determinados momentos. La proporción de ambos tipos de cartas en cada héroe o criatura se indica en su ficha mediante cinco gemas que forman un círculo (por ejemplo, el Balrog tiene cuatro gemas rojas y una azul, lo que implica que la gran mayoría de sus cartas de combate son para cuerpo a cuerpo). Esto puede ayudarnos a trazar en parte la estrategia para enfrentarnos a nuestro enemigo.

Ejemplos de cartas de combate

Las cartas de combate se juegan a la vez y, generalmente, aplicaremos el daño (espadas) a nuestro enemigo reduciéndolo en función de la defensa (escudos) que tenga en su carta e infligiendo heridas por la diferencia si es positiva. Los efectos de algunas cartas modificarán a veces drásticamente un ataque o una defensa, en ocasiones en nuestro beneficio, en ocasiones en nuestro perjuicio. Por último, cada carta tiene en su esquina inferior izquierda un valor de fuerza. La suma de todas las cartas jugadas por un jugador durante el combate no podrá superar ese valor o dejarán de ser efectivas. Por ejemplo, si la fuerza de un héroe fuese de 6 y jugase cuatro cartas con un coste en fuerza de 3, 2, 1 y 1 ya habría alcanzado el límite de cartas efectivas que puede jugar.

Los combates en Middle-Earth Quest son “a muerte” y sólo acaban con la derrota de uno de los contendientes. Si se trata de un héroe, volverá a resucitar en un refugio aunque avanzará uno de los contadores de Sauron. Si se trata de un monstruo, volverá a la reserva; en el caso de un servidor, queda fuera de juego excepto en el caso de los Espectros del Anillo, que siempre regresan.

En resumen

Middle-Earth Quest es un juego curioso, con mecánicas algo diferentes a las de la mayoría de los que vemos por estos lares y con la característica presentación de los productos de Fantasy Flight, es decir: toneladas de fichas y cartas, además de las figuritas de plástico y del desmesurado tablero. Para los que deseen variar o alternar eurogames o wargames con algo diferente, me parece un juego divertido e ideal; para los fans de la obra de Tolkien, me parece imprescindible. Consigue captar ese ambiente ominoso y siniestro de El Señor de los Anillos y se pasa un buen rato tanto si se juega con los héroes como si se hace con Sauron (creo que más con este, porque, ¿a quién no le divierte fastidiar a los compañeros jugadores?). La partida puede hacerse larga, al menos 3 horas, y la única pega achacable podría ser que las misiones (tanto la general para cada bando como las personales de cada héroe) pueden hacerse repetitivas y predecibles tras unas cuantas partidas porque son muy pocas.

Por otro lado, observar que este juego, que inicialmente apareció a la venta al precio de 70 euros, bajó luego a 40 y hoy en día puede comprarse hasta por menos de 30 y, por ese precio, es sin lugar a dudas una gran inversión…

La Sombra se extiende por la Tierra Media. ¿Lograrán los héroes detenerla?