Pocket Battles

Pocket Battles es una serie de juegos de estrategia cuyo componente principal consiste en unas pequeñas cartas o “losetas” de cartón del tamaño aproximado de una ficha de dominó que representan distintos tipos de tropas y armamento (vehículos, ingenios de asedio…) de diferentes épocas de la historia e incluso de ejércitos de fantasía. La primera entrega apareció en 2009, dentro de la sub-serie “Ancients”, y se tituló Celts vs. Romans. El segundo título fue comercializado un año más tarde, ahora integrado en la categoría “Fantasy”, y se trataba de Orcs vs. Elves. Los autores de ambos juegos son Paolo Mori y Francesco Sirocchi, y sus editores, Z-Man Games (EE.UU.). Lo más original y curioso de la colección es que está pensada para que sus diferentes títulos se pueden mezclar entre sí, de manera que se puedan crear batallas tan inverosímiles como divertidas: las fuerzas napoleónicas pueden verse enfrentadas a los orcos, o los soldados del III Reich quizá deban combatir contras las tropas de Alejandro Magno, entre otras posibilidades. Efectivamente: el sistema de reglas es estándar para todos los juegos de la serie.

Presentación, componentes y despliegue

Los Pocket Battles se presentan en una pequeña caja que, como dice el eslogan de la serie, “cabe en el bolsillo” (exactamente mide 10 x 12 x 3 cm), y no llevan tablero alguno: las partidas se disponen sobre una mesa o cualquier superficie plana siguiendo unas sencillas instrucciones de despliegue. Además de las fichas/cartas de tropas (60 en cada juego) se incluyen en la caja 6 dados, el reglamento, dos láminas de consulta con las habilidades especiales de las distintas formaciones y 20 pequeñas fichas redondas para las órdenes y las heridas. Están pensados para 2 jugadores.

Una vez los contendientes han elegido bando, se decide la cantidad de Puntos de despliegue que usarán los dos ejércitos, siempre en múltiplos de 10: a la manera de tantos otros juegos (sobre todo de miniaturas) cada ficha tiene un valor o “coste”. Cada bando podrá elegir de entre sus fichas hasta alcanzar el valor acordado en puntos de despliegue (normalmente, de 50 a 100).

Cuatro fichas de ejemplo: elfos, orcos, catafractos romanos y onderos

celtas. Bajo la ilustración de cada tropa se puede ver el valor de puntos

de despliegue, el de formación y la vida (gotas de sangre). En la parte de

arriba, los dados de combate y los iconos de habilidades especiales.

El siguiente paso será organizar las tropas seleccionadas en “unidades”. Este es un término que puede resultar un tanto confuso ya que, en realidad, dichas agrupaciones están compuestas por varias fichas. Para integrar tropas dentro de estas unidades, se debe tener en cuenta un segundo valor presente en todas las cartas: el de Formación: el número de tropas dentro de una unidad no podrá exceder el de la ficha con valor de formación más bajo de todas ellas. Por ejemplo, una unidad podría estar integrada por cuatro fichas con valor de formación 4, pero si hubiese en esa unidad una ficha con valor 3, entonces no podría tener más de tres tropas en ella (por ejemplo, dos con valor 4 y una con valor 3). Esto quiere decir que las tropas con valor de formación 1 van siempre solas (suele se el caso de líderes, héroes, carros o criaturas muy grandes).

Finalmente, cada jugador recibe 1 ficha de orden por cada 10 puntos de despliegue que tenga su ejército. Estas pequeñas fichitas redondas, esenciales en la partida, sirven para activar a las unidades, pero también para señalar sus heridas (dándoseles la vuelta). Esto implica que, si se usan para un propósito, no se podrán usar para el otro durante el presente turno.

Llega ahora el momento de componer el campo de batalla, para lo cual se dispone sobre el tablero una parrilla semi-imaginaria (parcialmente separada con fichas de tropas giradas) de 3 x 5 sectores: cada jugador tendrá frente a sí tres posiciones diferentes en las que desplegar sus tropas: la central, la izquierda, y la derecha, a su vez divididas cada una en una zona frontal y una zona trasera o retaguardia. Entre ambos jugadores queda la zona de enfrentamiento, también dividida en tres sectores izquierdo, central y derecho. Los jugadores despliegan alternativamente sus unidades entres sus posiciones sin revelar aún el contenido exacto de estas (se apilan mostrando sólo la ficha de tropa superior). Cuando los dos contrincantes han acabado, muestran todas sus tropas, desplegándolas según las unidades que forman. Comienza, por fin, la batalla.

Despliegue inicial de una batalla entre orcos y elfos, con los diferentes sectores
y zonas detallados (pinchar para ampliar)

Batalla y turnos

Como es habitual en muchos juegos de guerra, la partida se divide en Rondas de Batalla, que se completan una detrás de otra hasta que un bando alcanza la victoria: haber derrotado a la mitad o más de los puntos de despliegue del oponente. Durante cada ronda de batalla, ambos jugadores van alternando sus turnos hasta que a ninguno le quedan fichas de órdenes. En cada turno, pueden hacer primero un redespliegue opcional, y luego están obligados a usar al menos una ficha de orden para realizar una acción. Veámoslo con más detalle:

El redespliegue inicial consiste simplemente en cambiar una unidad de su posición actual a una adyacente, por ejemplo, del sector frontal izquierdo al sector frontal central, o de la retaguardia del sector izquierdo a la parte frontal del mismo sector. La unidad que realiza este movimiento no puede por lo general hacer nada más durante ese turno.

La acción obligatoria puede consistir en un movimiento táctico (igual que un redespliegue pero gastando una ficha de orden), una carga, continuar un enfrentamiento, abandonar un enfrentamiento, disparar, usar una habilidad especial o simplemente pasar, aunque esto también requiere el gasto de una ficha de orden.

La caballería celta carga contra el escorpión romano, pero es interceptada
por los catafractos. Ambas unidades se señalan con una ficha de orden

Llegado este momento, debería de explicar como se dan las órdenes, y es muy sencillo: se elige a una unidad y se colocan en ella tantas fichas de órdenes como tenga presentes más una. Esto quiere decir que la primera vez que una unidad se active sólo gastaremos una ficha de orden en ella. La segunda serán dos, la tercera cuatro, y así. Efectivamente: hacer que una unidad actúe varias veces en un turno es muy costoso (recordemos que sólo disponemos de 10 fichas de orden en una partida de 100 puntos).

Las unidades activadas pueden entonces elegir una de las acciones posibles y actuar. La carga se hace normalmente al lado enemigo (opuesto) del mismo sector que la unidad que la efectúa, concretamente a las unidades de la zona frontal (esta norma únicamente se puede alterar si sólo quedan unidades enemigas en retaguardia o en diferentes sectores). Al ser cargado, un sector puede reaccionar disparando al oponente o respondiéndole con una contracarga. Sea como fuere, las unidades acabarán la mayoría de las veces enzarzadas en la zona central o de enfrentamiento y tendrá lugar un combate. Sólo las unidades que tienen dados negros en su parte superior pueden luchar en cuerpo a cuerpo y cargar. Las que sólo tienen dados blancos nada más pueden disparar (también las hay mixtas). La fórmula para averiguar el daño infligido al enemigo es idéntica en ambos casos: el atacante tira una serie de dados (normalmente uno, pero diversos bonificadores pueden proporcionar más). Si el resultado coincide con uno o más de los dados, significará una herida por cada coincidencia (por ejemplo, si una loseta de tropa tiene impreso un 3 y un 4, y con los dados se saca 3, 3 y 2, infligirá dos impactos: los dos 3). El atacado reparte sus heridas como considere adecuado (muchas fichas son eliminadas con un solo impacto, pero otras resisten varios) y, si sobrevive, responde de igual manera a su oponente (excepto si ha sido disparado a distancia, claro).

A estas alturas del turno, se han gastado la mayoría de las órdenes. Algunas unidades,
como el druida y los onderos celtas, han recibido ya dos (la primera cuesta una ficha, y la
segunda dos, de ahí que tengan tres cada una).

Hay que tener en cuenta, como ya se ha adelantado, que las fichas para señalar las heridas a unidades que no hayan sido completamente destruidas son fichas de órdenes a las que se les da la vuelta. Esto implica que las unidades propias heridas nos quitarán órdenes para nuestro ejército hasta que acabe el turno, aunque siempre existe la opción de sacrificar a estas tropas para no perder fichas.

A menudo se formarán combates en la zona central que pueden durar más de un turno, acarreando una relativa complejidad a la partida, puesto que dos fichas que están combatiendo en esa parte de la mesa pueden ser a su vez atacadas por otras.

Una vez todas las fichas de órdenes/herida de ambos jugadores han sido usadas, la ronda acaba, y se recuperan todas aquellas que no estén señalando impactos sobre unidades supervivientes con más de una herida (ilustrado por las gotitas de sangre en las fichas de tropas). La partida continúa a lo largo de varias rondas hasta que uno de los dos jugadores ha logrado eliminar a la mitad o más de los puntos de despliegue del contrario, momento en el cual, al finalizar la ronda, concluye el juego.

La batalla se ha complicado en la zona de enfrentamiento: el carro
celta ha cargado contra los auxiliares romanos, la caballería ha acudido
en apoyo de estos últimos, y la reina celta ha hecho lo propio atacando
a los jinetes romanos. Nótese que estos han recibido ya una herida,
pero aguantan dos.

Habilidades especiales

Si os habéis fijado en las fotografías que ilustran esta reseña, veréis que algunas fichas de tropas exhiben una serie de pequeños iconos en su parte superior. Estos representan los rasgos y habilidades especiales de algunas tropas, que es a la vez lo que complica el juego, pero también lo que le da color, ya que, por medio de estas habilidades, algunas tropas podrán saltarse las normas habituales y realizar acciones extraordinarias: poder actuar después del redespliegue, tener más dados para un determinado tipo de ataque, curar a otras tropas, recuperar vida, etc, etc. Junto a cada juego se suministra una hojita para cada jugador en la que se detallan los efectos y características de estas habilidades.

Valoración

Estamos claramente ante unos juegos sencillitos de presentación en los que destacan las bonitas ilustraciones de Karim Chakroun, con un reglamento bastante asequible y que se pueden jugar entre 30 y –como mucho– 60 minutos. No son pues, obviamente, productos para pasar una tarde entera, sino “de relleno” (o fillers, como se les llama en el mundillo), para algún rato muerto o para algún hueco dejado, quizá, por un juego más largo acabado antes de tiempo, a menos, claro está, que los jugadores decidan enfrentarse varias veces seguidas. La primera entrega de la serie me decepcionó un poco. Me daba la sensación de que acababa muy pronto y de que el bando romano tenía una clara superioridad; la segunda entrega me ha gustado mucho más porque incluye una mayor variedad de tropas y de habilidades especiales, lo que hace el juego más largo y entretenido. Como pega personal, preferiría todavía una mayor duración, pero sé que no todo el mundo se decanta, como yo, por juegos más largos, y que lo que para mí es un problema, para otros puede ser algo ideal. De todas maneras, estoy ansioso por tener los nuevos títulos de la serie que serán, según han anunciado sus creadores, Persas vs. Macedonios, La Guerra Civil Americana y Enanos vs. No Muertos… (¡Ah!: el precio de estos productos está entre 12-15 €).